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¿Se salvará la vaquita marina?

El cetáceo más pequeño y amenazado del mundo sigue muriendo en redes de pesca ilegales.

Por Juaquim Elcacho

Es el cetáceo más pequeño y amenazado de todo el planeta. Los ejemplares adultos de esta especie no superan los 50 kilos y, según el último censo oficial (2020), entre adultos y crías, quizá solo siguen con vida entre ocho y diez ejemplares.

La vaquita marina o cochito (Phocoena sinus) está inscrita en el apartado de “peligro crítico” de la Lista Roja de Especies de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) desde el 2017, pero todavía hay esperanzas para su recuperación. Un estudio publicado el pasado mes de mayo en la revista Science por biólogos de la Universidad de California en Los Ángeles (Estados Unidos) indica que, pese al reducido número de ejemplares supervivientes, la especie podría recuperarse porque conserva una notable salud genética. En otros casos conocidos, las poblaciones muy pequeñas comportan enfermedades relacionadas con la consanguinidad y falta de variabilidad genética.

“Los resultados de este reciente estudio son muy importantes porque muestran que aunque la población actual es muy pequeña sigue siendo viable”, explica a La Vanguardia Enrique Sanjurjo, consultor independiente especialista en conservación de océanos y director ejecutivo de Pesca Alternativa de Baja California (Pesca ABC), una entidad civil con sede en San Felipe (Baja California, México), integrada por expertos y pescadores comprometidos con la naturaleza.

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Endémica del golfo de California, es víctima colateral de la medicina tradicional china y la totoaba

La colaboración de las administraciones públicas, científicos, ambientalistas y pescadores es esencial para que esta esperanza de supervivencia se haga realidad. Porque, como también indica el estudio publicado en Science , la calidad genética de los ejemplares supervivientes no es suficiente para salvar a la vaquita marina. Es imprescindible acabar de forma radical e inmediata con su principal amenaza, que no es otra que la presencia de redes de pesca en aguas del golfo de California (mar de Cortés), el único y reducido hábitat de la vaquita marina.

Las redes peligrosas, curiosamente, no están destinadas a la captura de este pequeño cetáceos ­–que muere en ellas de forma accidental– sino de la totoaba o corvina blanca, un pez igualmente endémico de Baja California de muy alto valor comercial debido a que la medicina tradicional china atribuye poderes afrodisiacos a su vejiga natatoria .

Tanto la vaquita marina como la totoaba están estrictamente protegidas por las leyes mexicanas desde hace más de tres décadas, pero el furtivismo sigue muy presente, en algunos casos con el agravante de que los cetáceos mueren ahogados en redes abandonadas en el agua por pescadores descubiertos por la policía.

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La falsa creencia de los beneficios de la vejiga de totoaba provocan su pesca y los daños colaterales en la vaquita marina

La principal amenaza son las redes totoaberas y aquí siguen”, constata Sanjurjo desde Baja California. “El problema con la vaquita es resultado de un pésimo manejo pesquero. Censos de embarcaciones incompletos, retrasos con los permisos, regulación incompleta, vigilancia casi inexistente… Son cosas que caracterizan a la pesca en casi todo México. En la parte alta del Golfo de California ocurre lo mismo, con el agravante de que aquí está la vaquita y estas fallas se hacen evidentes”, concluye el director ejecutivo de esta entidad creada precisamente para abordar de raíz los problemas pesqueros.

Durante los últimos años se han puesto en práctica varios programas estatales y de colaboración internacional para conocer el estado de conservación de la vaquita marina y trabajar en su recuperación, pero, por el momento, los resultados son insuficientes. ¿Cómo se podrían mejorar estas acciones de protección? “Huy, difícil. No sé si alguien tiene respuesta a esta pregunta”, exclama Enrique Sanjurjo.

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#PA. La Vanguardia.

11 de junio de 2022.
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